Un perfil de The New York Times traza el camino del fundador de Binance, Changpeng Zhao, desde sus inicios como inversor en bitcoin hasta convertirse en un ejecutivo de criptomonedas condenado y asesor gubernamental informal. Tras cumplir cuatro meses de prisión, Zhao reforzó sus vínculos en los Emiratos Árabes Unidos y asesoró a países sobre políticas de activos digitales, mientras conserva influencia en Binance pese a tener prohibido dirigir el exchange.
Zhao sigue siendo un importante accionista de Binance y mantiene una estrecha relación con su dirección. Binance cuestiona las acusaciones formuladas por antiguos empleados de cumplimiento normativo sobre transacciones que involucraban a organizaciones vinculadas con Irán.
The New York Times publicó un perfil en profundidad del fundador de Binance, Changpeng Zhao, el 1 de octubre de 2026, que examina su vida después del caso penal en su contra en Estados Unidos. El informe dice que Zhao se convirtió en un diplomático informal de las criptomonedas después de pasar cuatro meses en prisión, mientras conservaba influencia en Binance pese a la prohibición de dirigir el exchange.
De bitcoin a Binance
Zhao, ampliamente conocido como CZ, nació en China y se mudó a Canadá con su familia a los 12 años. Después de estudiar en la Universidad McGill, trabajó en tecnología y vivió en Estados Unidos, China y Japón.
Se interesó seriamente en bitcoin durante una partida de póker en Shanghái en 2013. Tras varios meses de investigación, Zhao vendió el apartamento de su familia por cerca de 900.000 dólares e invirtió los ingresos en Bitcoin.
Zhao fundó Binance en julio de 2017 después de trabajar en varias empresas asiáticas de criptomonedas. En cuestión de meses, se convirtió en la mayor plataforma de negociación de criptomonedas del mundo. El informe atribuyó su rápido crecimiento en parte a productos de alto riesgo, incluidos el trading con margen y apalancado, y a una débil verificación de clientes. Durante sus primeros cuatro años, Binance permitió a los usuarios abrir cuentas sin completar verificaciones completas de conocimiento del cliente.
Zhao dijo que sus problemas regulatorios se debieron a la falta de experiencia. Sin embargo, documentos judiciales incluyeron testimonios que indicaban que comprendía los riesgos y que discutió cómo ocultar la actividad de usuarios estadounidenses que operaban sin las licencias requeridas.
Profundización de los vínculos en los EAU
Después de que Binance abandonara China en 2017, consideró jurisdicciones como Japón y Singapur. Gabriel Abed, empresario y exembajador de Barbados en los EAU, alentó a Zhao a considerar Dubái en 2021. Zhao llegó en octubre de ese año y, según el informe, se reunió con el ministro emiratí Omar Sultan Al Olama en cuestión de horas.
Los EAU ofrecieron a Zhao una “visa dorada” de 10 años y enviaron a un médico para realizarle el análisis de sangre. Documentos que normalmente tardaban semanas se emitieron en menos de 12 horas.
Posteriormente, Binance asignó a tres empleados para ayudar a desarrollar el marco regulatorio de criptomonedas de los EAU. Un borrador se completó en enero de 2022 y fue promulgado semanas después. Zhao también obtuvo acceso a la familia gobernante y dijo que tenía contacto personal con el presidente de los EAU, Mohammed bin Zayed Al Nahyan.
Zhao desarrolló vínculos especialmente estrechos con el jeque Tahnoun bin Zayed Al Nahyan, hermano del presidente y una de las figuras más influyentes de los EAU. El informe cifró los activos controlados a través de la red de Tahnoun en aproximadamente 1,5 billones de dólares y dijo que Zhao asistió a reuniones privadas en palacios. Zhao también animó a Sam Altman a establecer una presencia corporativa en los EAU, argumentando que las empresas tecnológicas de otros lugares podrían enfrentar una regulación más estricta.
Colapso de FTX y caso penal en Estados Unidos
Zhao dijo que FTX había reclutado empleados de Binance con salarios entre tres y cinco veces más altos y que Sam Bankman-Fried lo había criticado en Washington. Después de que CoinDesk informara sobre las dificultades financieras de FTX en noviembre de 2022, Zhao dijo que Binance vendería alrededor de 500 millones de dólares en tokens FTT. Los clientes retiraron entonces fondos de forma masiva, lo que expuso una falta de liquidez y el uso a gran escala de activos de clientes.
El informe dijo que Bankman-Fried se apropió indebidamente de unos 8.000 millones de dólares en fondos de clientes. Binance anunció planes para adquirir FTX dos días después de la declaración de Zhao, pero se retiró al día siguiente. Zhao dijo que había tenido la intención de vender FTT gradualmente, que no buscaba destruir FTX y que Binance perdió alrededor de 500 millones de dólares en la transacción.
Por separado, fiscales estadounidenses investigaron si los débiles controles de Binance permitieron a estafadores, hackers, evasores de sanciones y otras personas implicadas en esquemas financieros ilegales utilizar la plataforma. Como parte de un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Zhao se declaró culpable de violar la Ley de Secreto Bancario y dimitió como director ejecutivo. Binance aceptó pagar cerca de 4.300 millones de dólares en multas y otros pagos. Zhao cumplió posteriormente cuatro meses de prisión; su avión despegó 26 minutos después de su liberación.
Influencia, cuestiones de cumplimiento y diplomacia
Zhao tiene prohibido dirigir Binance o participar en su gestión operativa. No obstante, The Times informó que conserva una gran participación accionaria, se comunica estrechamente con los líderes de la compañía y supervisa las decisiones. Yi He, pareja de Zhao y madre de sus tres hijos pequeños, sigue siendo una ejecutiva clave y una de las dos codirectoras de Binance. Dos años después del caso, Binance estableció un consejo con tres miembros formalmente independientes, presidido por Abed.
El informe dijo que Binance despidió o suspendió el año pasado a cuatro empleados de cumplimiento normativo que habían identificado casi 2.000 millones de dólares que podrían haber sido transferidos desde cuentas de clientes a organizaciones vinculadas con Irán. Binance cuestionó sus conclusiones y dijo que no los había castigado por informar sobre posibles infracciones. El Departamento de Justicia afirmó por separado que dos empresas chinas utilizaron Binance para lavar ingresos procedentes de ventas de petróleo iraní, aunque Binance no enfrentó nuevos cargos penales por ese episodio.
Desde que salió de prisión, Zhao se ha reunido con funcionarios gubernamentales y ha asesorado a países como Pakistán, Filipinas y Kirguistán sobre regulación de criptomonedas, stablecoins y activos digitales. Dijo que algunos gobiernos organizan reuniones con presidentes y ministros y proporcionan una escolta motorizada para su avión. También ha invertido en emprendimientos tecnológicos, incluida una startup que desarrolla tecnología de útero artificial.
Forbes estimó la riqueza de Zhao en alrededor de 114.000 millones de dólares, mientras que él dijo que entre 10.000 millones y 30.000 millones de dólares era una cifra más realista. The Times dijo que vive en una villa de nueve dormitorios valorada en unos 5 millones de dólares en la isla Saadiyat de Abu Dabi y cuenta con guardias de seguridad, chef, avión privado y un yate llamado Da Moon.
Zhao publicó sus memorias, Freedom of Money, en abril de 2026. El libro aborda la creación de Binance, el mercado temprano de criptomonedas, FTX y su vida después de prisión. También describe su creencia en la teoría de la simulación y su expectativa de que las interfaces neuronales podrían permitir a las personas entrar en simulaciones digitales completamente desarrolladas en unos 20 años. Su fórmula declarada para la vida es: “Es solo un juego”.
Fuente: HODL Press
