Um perfil do The New York Times traça a trajetória do fundador da Binance, Changpeng Zhao, de investidor inicial em bitcoin a executivo de criptomoedas condenado e assessor informal de governos. Após cumprir quatro meses de prisão, Zhao aprofundou seus laços nos Emirados Árabes Unidos e aconselhou países sobre políticas para ativos digitais, mantendo influência na Binance apesar de estar impedido de administrar a corretora.
O The New York Times publicou em 1º de outubro de 2026 um perfil detalhado de Zhao, examinando sua vida após o processo criminal contra ele nos Estados Unidos. A reportagem afirma que Zhao se tornou um diplomata informal de criptomoedas após quatro meses na prisão, enquanto manteve influência na Binance apesar da proibição de dirigir a corretora.
Do bitcoin à Binance
Zhao, amplamente conhecido como CZ, nasceu na China e se mudou com a família para o Canadá aos 12 anos. Após estudar na Universidade McGill, trabalhou em tecnologia e viveu nos Estados Unidos, na China e no Japão.
Ele se interessou seriamente por bitcoin durante um jogo de pôquer em Xangai, em 2013. Após vários meses de pesquisa, Zhao vendeu o apartamento de sua família por cerca de US$ 900.000 e investiu o valor em Bitcoin.
Zhao fundou a Binance em julho de 2017, após trabalhar em várias empresas asiáticas de criptomoedas. Em poucos meses, ela se tornou a maior plataforma de negociação de criptomoedas do mundo. A reportagem atribuiu seu rápido crescimento, em parte, a produtos de alto risco, incluindo negociação com margem e alavancagem, e à fraca verificação de clientes. Durante seus primeiros quatro anos, a Binance permitiu que usuários abrissem contas sem concluir verificações completas de conhecimento do cliente.
Zhao afirmou que seus problemas regulatórios decorreram de inexperiência. Documentos judiciais, porém, incluíram depoimentos indicando que ele entendia os riscos e discutiu ocultar atividades de usuários dos Estados Unidos que negociavam sem as licenças exigidas.
Aprofundamento dos laços nos Emirados Árabes Unidos
Depois que a Binance deixou a China em 2017, a empresa considerou jurisdições como Japão e Singapura. Gabriel Abed, empresário e ex-embaixador de Barbados nos Emirados Árabes Unidos, incentivou Zhao a considerar Dubai em 2021. Zhao chegou em outubro daquele ano e, segundo a reportagem, reuniu-se com o ministro dos Emirados Árabes Unidos Omar Sultan Al Olama em poucas horas.
Os Emirados Árabes Unidos ofereceram a Zhao um “visto dourado” de 10 anos, enviando um médico para realizar seu exame de sangue. Documentos que normalmente levavam semanas foram emitidos em menos de 12 horas.
A Binance posteriormente designou três funcionários para ajudar a desenvolver o arcabouço regulatório de criptomoedas dos Emirados Árabes Unidos. Um rascunho foi concluído em janeiro de 2022 e promulgado semanas depois. Zhao também obteve acesso à família governante e afirmou ter contato pessoal com o presidente dos Emirados Árabes Unidos, Mohammed bin Zayed Al Nahyan.
Zhao desenvolveu laços particularmente próximos com o xeque Tahnoun bin Zayed Al Nahyan, irmão do presidente e uma das figuras mais influentes dos Emirados Árabes Unidos. A reportagem estimou os ativos controlados pela rede de Tahnoun em cerca de US$ 1,5 trilhão e afirmou que Zhao participou de reuniões privadas em palácios. Zhao também incentivou Sam Altman a estabelecer presença corporativa nos Emirados Árabes Unidos, argumentando que empresas de tecnologia em outros lugares poderiam enfrentar regulamentação mais rigorosa.
Colapso da FTX e processo criminal nos Estados Unidos
Zhao afirmou que a FTX havia recrutado funcionários da Binance com salários de três a cinco vezes maiores e que Sam Bankman-Fried o havia criticado em Washington. Depois que a CoinDesk informou sobre as dificuldades financeiras da FTX, em novembro de 2022, Zhao disse que a Binance venderia cerca de US$ 500 milhões em tokens FTT. Clientes então retiraram fundos em massa, expondo uma insuficiência de liquidez e o uso em larga escala de ativos de clientes.
A reportagem afirmou que Bankman-Fried desviou cerca de US$ 8 bilhões em fundos de clientes. A Binance anunciou planos para adquirir a FTX dois dias após a declaração de Zhao, mas desistiu no dia seguinte. Zhao afirmou que pretendia vender FTT gradualmente, que não buscava destruir a FTX e que a Binance perdeu cerca de US$ 500 milhões na transação.
Promotores dos Estados Unidos investigaram separadamente se os controles fracos da Binance permitiram que golpistas, hackers, pessoas que evadiam sanções e outros envolvidos em esquemas financeiros ilegais utilizassem a plataforma. Como parte de um acordo com o Departamento de Justiça dos Estados Unidos, Zhao declarou-se culpado por violar a Lei de Sigilo Bancário e renunciou ao cargo de diretor-executivo. A Binance concordou em pagar cerca de US$ 4,3 bilhões em multas e outros pagamentos. Zhao posteriormente cumpriu quatro meses de prisão; seu jato partiu 26 minutos após sua libertação.
Influência, questões de conformidade e diplomacia
Zhao está proibido de dirigir a Binance ou participar de sua gestão operacional. Ainda assim, o Times informou que ele mantém uma grande participação, comunica-se de perto com líderes da empresa e acompanha decisões. Yi He, parceira de Zhao e mãe de seus três filhos pequenos, continua sendo uma executiva-chave e uma das duas co-chefes da Binance. Dois anos após o caso, a Binance estabeleceu um conselho com três membros formalmente independentes, presidido por Abed.
A reportagem afirmou que a Binance demitiu ou suspendeu no ano passado quatro funcionários de conformidade que haviam identificado quase US$ 2 bilhões que podem ter sido transferidos de contas de clientes para organizações vinculadas ao Irã. A Binance contestou as conclusões deles e afirmou que não os puniu por relatarem possíveis violações. O Departamento de Justiça declarou separadamente que duas empresas chinesas utilizaram a Binance para lavar receitas de vendas de petróleo iraniano, embora a Binance não tenha enfrentado novas acusações criminais relacionadas a esse episódio.
Desde a prisão, Zhao reuniu-se com autoridades governamentais e aconselhou países, incluindo Paquistão, Filipinas e Quirguistão, sobre regulamentação de criptomoedas, stablecoins e ativos digitais. Ele afirmou que alguns governos organizam reuniões com presidentes e ministros e fornecem uma escolta para sua aeronave. Ele também investiu em empreendimentos de tecnologia, incluindo uma startup que desenvolve tecnologia de útero artificial.
A Forbes estimou a fortuna de Zhao em cerca de US$ 114 bilhões, enquanto ele afirmou que entre US$ 10 bilhões e US$ 30 bilhões seria mais realista. O Times afirmou que ele vive em uma vila de nove quartos, avaliada em cerca de US$ 5 milhões, na ilha Saadiyat, em Abu Dhabi, e tem seguranças, um chef, um jato particular e um iate chamado Da Moon.
Zhao lançou seu livro de memórias, Freedom of Money, em abril de 2026. O livro aborda a criação da Binance, o mercado inicial de criptomoedas, a FTX e sua vida após a prisão. Também descreve sua crença na teoria da simulação e sua expectativa de que interfaces neurais possam permitir que pessoas entrem em simulações digitais plenamente desenvolvidas em cerca de 20 anos. Sua fórmula declarada para a vida é: “É apenas um jogo.”
Fonte: HODL Press
